В одном из предыдущих обзоров мы предположили, что одним из лучших вариантов для «Зари Каспия» будет, если она сыграет в четвертьфинале с краснодарским СКИФом, а не с кем-либо из уральского дуэта. Но тогда же мы оговорились, матчи серии плей-офф по накалу существенно отличаются от обычных игр. И СКИФ это доказал.

Под конец сезона у краснодарцев словно открылось второе дыхание. Они вновь решили замахнуться на медали. Но призовых мест всего два (о первом и речь не ведем), а претендентов по меньшей мере четверо.

Стартовые минуты матча ушли у соперников на своеобразную «раскачку». Только на 3-й минуте наш линейный Николай Куликов открыл счет в матче. Практически весь первый тайм астраханцы лидировали. Разрыв в счете даже достиг четырех мячей. И тут хозяева, словно спохватившись, начали догонять соперника. На 26-й минуте им удалось сравнять счет - 14:14, но концовка тайма все же осталась за волжанами. Дмитрий Слащев и Алексей Кайнаров подвели итог тайма - 14:16. Начало второй половины матча также прошло с нашим преимуществом. Каспийцы лидировали вплоть до 40-й минуты, а затем в их атакующих действиях произошел серьезный сбой. Были и неоправданные потери мяча, и броски мимо цели, ну и необходимо отдать должное голкиперу краснодарцев Александру Сапрыкину. Поймав кураж, он был практически непробиваем. Не зря процент отражения составил у него 45 - результат европейского уровня. За пять минут до сирены хозяева вели в счете с преимуществом в три мяча, но наши отчаянно сопротивлялись. К сожалению, провал в середине тайма стал для подопечных Льва Воронина роковым. На предпоследней минуте Куликов сокращает разрыв до минимума - 30:29, Эдуард Максутов отражает семиметровый, а вот времени для перевода игры в овертайм уже не оставалось.

В эту субботу для «Зари Каспия» наступит момент истины. Либо она побеждает и в воскресенье состоится третий, решающий матч, либо проигрывает и продолжит «борьбу» за пятое-восьмое места. Так низко астраханский мужской гандбол не опускался уже очень давно. Надеемся, что этого все же не произойдет.

Константин ДЕМИДОВ