Гандболисты «Зари Каспия», постаравшись скорее забыть о матче с «Кадеттен Шаффхаузен» как о страшном сне, сосредоточили все свои мысли на завершающем отрезке чемпионата России. Осталось ровно полмесяца до того момента, когда команды пересекут «промежуточный финиш». Попадание в плей-офф астраханцы уже давно себе обеспечили, поэтому сейчас подопечные Льва Воронина должны занять такое место в таблице, чтобы как можно позже встретиться с «Чеховскими медведями» в решающей стадии. Вкратце расскажем о ситуации в чемпионате, сложившейся на начало этой недели.

«Медведи» - безоговорочные лидеры, и им в соперники достанется восьмая команда. Пока это их же дублеры из РГУФК. Хотя шанс попасть в число лучших еще не потеряли воронежская «Энергия» и ставропольский «Динамо-Виктор». На второй строчке с 29 очками расположился «Каустик». Волгоградцам осталось провести четыре матча, и если они сохранят завоеванные позиции, то в плей-офф сыграют с седьмой командой, коей на данный момент является «Сунгуль». Третье место удерживает «Университет Лесгафта - Нева». В их активе 28 очков и в запасе еще пять матчей. Четыре из них питерцы проводят дома. И если исходы встреч с «Сунгулью» и «Энергией» практически ясны, то у «Зари Каспия» вся надежда на «Каустик» и на самих себя. Дело в том, что волжане отстают от основного конкурента на четыре очка и занять третье место стратегически важно. В случае прохождения первого этапа плей-офф мы не попадаем сразу на чеховцев. Дело осталось за малым. Вчера астраханцы сразились с питерцами в очном поединке. На рубеже текущей и следующей недель нас ожидает «медвежий тур». В субботу каспийцы во Дворце спорта «Спартак» (а не в «Звездном») принимают «Пермских медведей», в Международный Женский день сразятся с «медвежатами», а уже в среду к нам в гости пожалует сам Владимир Максимов со своими парнями. Ну и, так сказать, на закуску у «Зари Каспия» остается челябинский «Локомотив», встреча с которым состоится 18 марта.

Итак, на прошлой неделе волжане провели два матча и в обоих одержали победы. Первая из них имела место в Воронеже. Трудно поверить, но факт остается фактом. К седьмой минуте хозяева выигрывали со счетом 4:0, а к 13-й разрыв увеличился до катастрофического - 9:1. Единственный мяч забросил Дмитрий Слащев. После этого наши словно «проснулись», стали строже играть в обороне, да и впереди наладилось взаимодействие. На 28-й минуте тот же Слащев сокращает отставание до минимума - 13:14, и с этим результатом команды отправились отдыхать.

После перерыва астраханцы в первой же атаке сравнивают счет после точного броска Андрея Демченкова. Затем хозяева снова вышли вперед, наши опять сравняли, и только на 33-й минуте каспийцам впервые в матче удалось стать лидерами благодаря меткому выстрелу Сергея Предыбайлова - 16:15. Воронежцы весь второй тайм сражались отчаянно. Однажды даже догнали наших. Но опыт волжан все же сделал свое дело. Концовку встречи астраханцы провели чуть получше и в итоге добились труднейшей волевой победы со счетом 31:28. Лучшие бомбардирские качества проявил Слащев, отличившийся восемь раз. Предыбайлов отстал от партнера по команде на два мяча. По пять раз поразили ворота воронежцев Владимир Полетаев и Алексей Кайнаров.
В субботу «Заря Каспия» на своей площадке встретилась с дебютантом суперлиги «Нарой» из подмосковного Наро-Фоминска. В первом круге, в гостях, астраханцы довольно неожиданно подарили сопернику одно очко, сыграв с ним вничью - 32:32. Помимо этого у нарофоминцев такая же ничья с «Локомотивом» и минимальная победа над «Динамо-Виктором». Пресловутое выражение «взять реванш» в данном случае звучит слишком пафосно. Просто стыдно многократному призеру чемпионатов страны и постоянному участнику еврокубков на своей площадке плохо сыграть с аутсайдером. В начале встречи преимущество в счете у астраханцев было не очень большим. Оно колебалось от двух до четырех мячей. Но к перерыву наша команда прибавила в скорости и отдыхать отправилась с весьма комфортным преимуществом - 23:16. После возобновления игры разница в счете держалась в пределах семи-восьми мячей. Болельщикам, пришедшим в спорткомплекс «Звездный», особенно запомнилась пятиминутка в концовке матча, когда счет из 31:24 стремительно превратился в 38:24. В остававшееся до финальной сирены время соперники обменялись заброшенными мячами, и табло в итоге высветило цифры 41:27. Всего лишь второй раз за сезон астраханцам удалось преодолеть рубеж в 40 мячей. Первый случился еще в стартовом туре, когда волжане обыграли «Динамо-Виктор» - 41:25. Лавры самого меткого вновь достались Слащеву, который отличился десять раз.

Порадовала неплохая результативность 20-летнего левого крайнего Александра Устинова, забросившего восемь мячей. Его тезка Ломакин поразил ворота подмосковной команды шесть раз.

Завершая гандбольную тему, не забудем и об «Астраханочке». Вчера в Ижевске начался первый тур «утешительного» этапа. Наши девушки по два раза встретятся с местным «Университетом» и с «АГУ-Адыиф». Очки, набранные на предварительном этапе, учитываются. Напомним, что у ижевской команды их восемь, клуб из столицы Адыгеи отстает на два очка, а у волжанок, к сожалению, всего-навсего одно очко.

Константин ДЕМИДОВ