Предварительный этап чемпионата России по гандболу среди женщин вступил в завершающую стадию. Командам осталось провести по два-три матча, чтобы занять места по ранжиру для проведения серии плей-офф. «Астраханочке» в очередной раз не удалось пробиться в квартет сильнейших. «Динамо», «Ростов-Дон», «Лада» и «Звезда» нам пока не по силам. Согласно нововведениям в регламенте, матчи плей-офф теперь проводятся до трех побед и первые встречи проходят на площадках команд, занявших места с 1-го по 4-е. Обидные потери очков в столице (в игре с «Лучом») и Краснодаре свели на нет все надежды астраханских поклонников команды.

На игре с «Кубанью» следует остановиться подробно. В первом круге «Астраханочка» разгромила дружину Евгения Трефилова в пух и прах - 36:25. Теперь же перед нами предстал совсем другой соперник. При тех же исполнителях Евгений Васильевич под финиш первого этапа создал совсем другую команду. Сначала поединок в Краснодаре проходил на равных. В роли лидеров была то одна, то другая команда. Но в середине тайма волжанки переломили ход встречи и к 21-й минуте подопечные Вячеслава Кириленко ушли в отрыв - 11:7. Затем в течение восьми минут произошла другая метаморфоза, и хозяйки сократили отставание до минимума - 12:11. До конца тайма соперницы обменялись мячами и астраханки ушли на перерыв, имея всего один мяч форы.

Но, как известно, преимущество в один мяч в гандболе считается ничтожным. «Кубань», начиная с 35-й минуты, вышла вперед и долго удерживала минимальный перевес. В этот момент большой вклад в игру хозяек внесли их голкиперы Екатерина Варанкина и Виктория Польшикова. Они в итоге показали очень серьезный результат, учитывая значимость этого матча. Процент отражения у Варанкиной составил 39, а у Польшиковой и того больше - 45. В атаке у «Кубани» блистала Анна Пунько, поразившая ворота волжанок десять раз.

Самые напряженные события матча связаны с его концовкой. На 54-й минуте счет после точного броска Елены Эрич стал равным - 23:23. «Астраханочка», имея игровое превосходство на площадке, к огромному сожалению, не смогла его реализовать. Варанкина совершила два сейва подряд, Миранда Татари угодила в штангу, а Марина Ламбевска и вовсе промахнулась. На исходе предпоследней минуты Мария Рачителева не реализовала выход один на один с Варанкиной. А вот краснодарка Оксана Киселева со своей задачей справилась - 24:23. Волжанки идут в заключительную атаку, и Карина Ежикова «зарабатывает» пенальти. К «точке» подходит Мария Йованович, и Варанкина вновь выходит победителем. Счет на табло не изменился, и «Астраханочка» распрощалась с мечтой войти в квартет лидеров.

Константин ДЕМИДОВ