Один из самых великих праздников христианского мира – день появления на свет Сына Божьего, младенца Иисуса. В чем отличие православной традиции от католической? Откуда взялся обычай наряжать рождественскую елку? Как проходит празднование Рождества в разных странах? Обо всем этом пойдет речь в данной статье.

История не сохранила сведений о точной дате рождения Иисуса Христа. В древние времена первые христиане считали датой празднования Рождества 6 (19) января. Они полагали, что Сын Божий, искупитель человеческих грехов, должен был родиться в тот же день, что и первый грешник на Земле – Адам. Позднее, в IV столетии, указом римского императора Константина Рождество было велено праздновать 25 декабря. Это подтверждало предположение, что Сын Божий был зачат в день еврейской Пасхи, приходившийся на 25 марта. Кроме того, в этот день римляне некогда отмечали языческий праздник Солнца, которое теперь олицетворял Иисус. Разница во взглядах православной и католической церквей на дату празднования Рождества возникла в результате введения в обиход в конце XVI века григорианского календаря. Многие православные и восточно-католические церкви продолжали считать днем рождения Иисуса Христа 25 декабря по старому, юлианскому, календарю – соответственно, теперь они праздновали его 7 января по новому стилю. Католическая же и протестантская церкви избрали иной путь, объявив днем Рождества 25 декабря по новому календарю. Так закрепилось расхождение в традициях католиков и православных, которое существует до сих пор.

Рождество Христово – один из главных праздников для многочисленных приверженцев католицизма, занимающий в иерархии церковных торжеств не менее почетное место, чем Пасха. День рождения в Вифлееме младенца Иисуса, будущего Спасителя человечества, давно вышел за рамки важного религиозного события, трансформировавшись в волшебный, яркий, радостный, ни с чем не сравнимый семейный праздник, с удивительной атмосферой и невероятными декорациями.

Где и когда празднуют католическое Рождество?

Рождество празднуют во всех уголках нашей планеты, где проживают прихожане католической церкви. Католичество как основная религия населения преобладает во многих странах Западной Европы, Южной и Центральной Америки, Канаде, Мексике, Австралии, Новой Зеландии, а также у некоторых народов Азии и Африки. На сегодняшний день праздник Рождества является государственным в более чем 145 странах мира и ежегодно отмечается 25 декабря.

Традиции празднования католического Рождества

Католики к Рождеству готовятся заранее, прежде всего, украшают дом и двор гирляндами, наряжают елку, готовят подарки. Очень популярными являются сантоны или вертепы, изображающие сцену рождения Иисуса в хлеве. Их изготавливают всей семьей в миниатюре для дома или в полный рост для улицы. Европейская традиция празднования Рождества предписывает делать подарки всем близким, родным и даже просто знакомым людям. В этот день скромные презенты принято вручать даже уборщицам, почтальонам и другим людям, с которыми в течение года неоднократно сталкивались. Поэтому запастись подарками для европейца – вопрос первостепенной важности. Тут следует никого не забыть: родственники до «седьмой воды на киселе», парикмахерша и почтальон, соседи, друзья и знакомые. Здесь важен не подарок, а внимание, поэтому часто дарят рождественские открытки. Каждая европейская семья высылает около сотни открыток на Рождество.

В Европе первые открытки появились в 1843 г. в Англии и с тех пор прочно вошли в атрибут празднования Рождества. Конечно, раньше Рождество в Европе было более религиозным праздником, а не секулярным, как сейчас. Подарки в этот день предписывалось делать бедным. Для этих целей в каждой церкви была специальная рождественская копилка, куда клали деньги из благотворительности. В Рождество эти копилки торжественно вскрывались, а все деньги священник раздавал самым бедным прихожанам.

Позже Рождество в Европе стало неразрывно связано с поверьем, что в канун этого дня приходит Санта-Клаус (святой Николай), который одаривает послушных детей подарками. Чтобы получить заветные презенты, дети вешают у камина или ставят под елку свои башмаки и носочки. Пробравшись в дом через каминную трубу, Санта-Клаус вкладывает подарки в эти приготовленные «конверты».

Елка – «Рождественское дерево» - стала наряжаться вследствие распространения немецкого обычая. В отличие от славянских земель, в Европе редко украшают целую елку (исключение составляет разве что Германия, родина этой традиции). В основном, из еловых или сосновых ветвей, а также из ветвей остролиста делают нарядные веночки, которые вешают снаружи входной двери. Их снимают только на Масленицу, когда и сжигают торжественно в домашнем очаге.

Рождество в Европе – это семейный праздник. Принято собираться в гостях у старейшего представителя рода всей большой семьей. Традиция предписывает собираться в канун праздника, 24 декабря. Все родственники обмениваются подарками, а потом идут в церковь на Всенощную службу или остаются дома, сидят за праздничным ужином.

В каждой стране свои традиционные блюда. Так, в Великобритании и США главным яством вечера является запеченная в духовке индейка, в Китае – знаменитая утка по-пекински, в Чехии – жареный карп с картофельным салатом, в Германии – гусь с яблоками, в Мексике и Бразилии – запеченный молочный поросенок. Объединяет же все праздничные столы обязательное блюдо – сочиво. Сладкая каша из зерен пшеницы, чечевицы или риса с маком, различными орехами и медом.

Дети и молодежь с поздравлениями и добрыми пожеланиями ходят по домам в шкурах и масках животных, поют рождественские гимны и получают в ответ вкусные подарки. В храмах и на городских площадях прихожане разыгрывают евангелистские сценки, наглядно рассказывая о рождении Христа.

Праздник продолжается восемь дней, образуя так называемую октаву Рождества, а завершается рождественский период праздником Крещения.

В холодных северных странах Рождество празднуется дома, а вот в южных – это шумный и веселый уличный праздник с фейерверками, маскарадом и концертами. Рождество в Италии отмечается с особой помпезностью. На улицах городов, на главных площадях появляются «презепио» – ясли, в которых родился Иисус Христос. Эти презепио могут быть выполнены очень мастерски, а могут быть очень наивными. Чаще всего они изображают грот, Иосифа и Марию, осла и вола, волхвов, спешащих к Младенцу с дарами, коленопреклоненных пастухов, но иногда и сценки из обыденной жизни. Самые красивые презепио находятся в Ватикане, где фигурки Рождества изображены в полный рост. В канун Рождества множество народа собирается на улицах возле презепио, обнимаются и желают друг другу «Бонне Натале» - счастливого Рождества.

Основные отличия католического Рождества от православного

1. Главное отличие католического Рождества от православного – это, конечно же, дата празднования.
2. Даже ревностные католики могут не соблюдать строгий пост, отдавая предпочтение молитвам и духовному очищению.
3. На католическое Рождество надо обязательно обмениваться подарками.
4. За праздничным столом принято есть облатки – освященные хлебцы, которыми причащают в церкви.
5. Как это ни удивительно, помимо Иисуса, одним из главных персонажей Рождества является Санта Клаус – смешной толстячок в красном костюме и колпаке, раздающий подарки. Кстати, не все католическое духовенство поддерживает этот обряд.

Несмотря на отличия, в обеих религиях Рождество Христово – самый светлый, добрый и радостный праздник. А католическое Рождество – еще и прекрасный пример того, как можно адаптировать строгое церковное торжество под современный быстро меняющийся мир.

Каждый дом наполняется весельем, счастьем в Рождество. Число людей, которые ждут чуда, сами творят благие дела, увеличивается в эти праздничные дни. И их не слишком волнует церковная подоплека вопроса и то, какого числа Рождество. Многие жители постсоветского пространства, которые считают себя христианами, решили этот вопрос очень просто. И, не особо задумываясь, какого числа Рождество, празднуют его два раза: по григорианскому и по юлианскому стилю.

По материалам из открытых источников